走進湖北博物館，你一定會看常設專題陳列“楚國八百年”。在種類繁多的青銅器和色彩艷麗的漆器中，一架彩繪漆木虎座鳥架鼓赫然立于其中，它是鎮館之寶，體現著楚文化的神奇、浪漫、瑰麗。

董仲舒在《春秋繁露》中將先秦時期的國家分為華夏之國、大夷之國和小夷之國。“大夷”是指比較強大的秦、楚、吳、越等國。世人多熟知秦國實現大一統，但卻不一定熟悉楚國之于中華文明的重要貢獻。

▲湖北省博物館新館陳列的虎座鳥架鼓。（新華社記者 程敏 攝）

統一南方，促進民族融合

城背溪文化、大溪文化、屈家嶺文化、石家河文化，構成了早期長江中游的文明起源序列，為中華文明的起源和多元一體格局的形成發揮了重要作用。

荊楚先民可以追溯到高辛（即帝嚳）時代的祝融部落。祝融是火神、雷神，是掌握取火技術、懂得觀象授時的一個部落首領。商王武丁曾對南方荊楚地區進行經略，楚人成為南方不可忽視的一支重要力量。

周朝雖然承認了楚的合法地位，但封號僅是低等的子爵。周成王在岐陽會盟天下諸侯，楚為荊蠻，根本沒資格參加。這極大傷害了楚人的自尊。

后來，楚人篳路藍縷，開啟山林，經長期艱苦創業，楚國日益強大，引起周王室的不安。周夷王時，楚國君主熊渠說“我蠻夷也，不與中國之號謚”。他直接封三個兒子為王，控制了漢水下游到長江中游兩岸的重要政治軍事據點。

周平王三十一年，熊通封號武王，是楚國歷史上第一位正式稱王的國君。自熊通以后，楚國以郢都為中心，先后經營漢水以西，征服漢水以東，逐漸向江淮進發，三百年間，滅國四十多個，“漢陽諸姬，楚實盡之”。楚莊王飲馬黃河，問鼎中原，成為春秋五霸之一。楚共王時“撫有蠻夷，奄征南海，以屬諸夏”。

越王勾踐滅吳之后，越國又被楚國征服，“大夷”吳、越之土盡屬楚國。楚國極盛時，疆域北達黃河，東臨大海，南包洞庭蒼梧，西兼巴蜀云南。楚國統一南方，極大促進了南方各民族融合。

大禹涂山之會召集諸侯，執玉帛者有萬國。武王伐紂，大會八百諸侯。春秋時期有百余國，戰國初期只剩下了二十余國，諸侯國越來越少。秦滅六國完成中國統一，得益于六國完成的局部統一，其中楚國貢獻最大。

▲屈家嶺國家考古遺址公園。（圖片來源：湖北日報微信公眾號）

最早產生縣制，對大一統產生深遠影響

春秋時期，分封世襲制度仍有很大影響，貴族執政者均有封地或采邑。而縣制的產生是君主加強集權的產物，有利于打破宗室貴族對地方的控制壟斷。

在春秋諸國中，楚國設縣最早。楚武王時已設縣，滅國置縣是主要途徑。春秋時期楚滅國達42個, 縣多位于這些地區。例如，楚文王滅申、息二國，置申、息二縣。

楚國的縣大部分位于與中原諸國交戰的北部邊境地區，起著邊防軍事重鎮的作用。

楚國縣的長官稱為縣公或縣尹，由楚王直接任命，一般不世襲，可以隨時任免或遷調。縣政大權掌握在國君手中，楚王對縣的控制相當嚴密。這與后世中央集權對地方郡縣管理頗為類似。

戰國時期，縣的設置越來越規范。一般縣的設置有總體規劃，每個縣的面積和戶口數量有相對統一標準。

后來的秦制，縣方圓百里。縣的長官由國君任命，按照國家法令治理縣政，無世襲縣政特權，這與春秋貴族子弟任長官有根本區別。中央每年考核各縣政績，根據政績優劣決定官吏升降任免。

縣一級行政單位有完整的行政機構。縣令之下設縣丞，協助縣令管理民政；設縣尉，主管軍事。下設若干衙署，為具體職能部門。縣下有鄉、里等基層行政組織，設鄉嗇夫、三老、里正等基層官吏。

隨著秦國完成統一，郡縣制成為中華大一統的基本制度安排，其中不能忽視楚國的制度貢獻。

鳳凰崇拜的起源地，龍鳳文化相輔相存

千百年來，龍鳳文化相輔相存，歷久不衰。龍鳳呈祥，輝映千古。

距今約5000年的石家河遺址出土的玉鳳，被譽為“中華第一鳳”。巧合的是，生活在這片土地的楚人成為鳳凰崇拜的群體。

　　▲中華第一鳳 中國國家博物館藏。

鳳凰，是中國古代傳說中的百鳥之王，性格高潔，非晨露不飲，非嫩竹不食，非千年梧桐不棲。鳳凰死后，周身燃起大火，然后在烈火中重生，獲得較之以前更強大的生命力，這被稱作“鳳凰涅槃”。如此周而復始，鳳凰獲得了永生。鳳是人們心目中的瑞鳥，天下太平的象征，并被認為在百鳥之中最為尊貴，有“百鳥朝鳳”之說。

楚人自認為是火神祝融的后代，漢代《白虎通》說，祝融“其精為鳥，離為鸞。”《卞鴉·絳鳥》注曰：“鳳凰屬也”。可見，祝融就是鳳的化身，鳳便成了楚人崇拜的圖騰。而鳳凰色赤，與楚人尚赤、崇拜太陽相互呼應。在《論語》中，楚狂人接輿對孔子作歌：“鳳兮鳳兮！何德之衰？往者不可諫，來者猶可追。”此時的鳳已經是智者的代名詞了。

楚人“尊鳳”滲透到各個領域。在楚國出土文物中，鳳的圖像、繡像和雕像不勝枚舉，其中最為引人矚目的，就是“虎座飛鳥”造型的彩繪漆器。

“虎座飛鳥”以虎為底座，上立飛鳥；鳥的全身有彩繪羽狀紋，其背上立著一對彩繪鹿角。“虎座飛鳥”的造型，是鳳與虎的組合，寓意以虎為底座來托舉鳳凰的飛升。楚人心目中的鳳，已經超越了神靈崇拜的窠臼，在精神層面上將其意象化，使之成為自由精靈的象征、生命永久的寄托。

楚辭更是將鳳引申為審美情感的載體，并注入瑰麗詭異的浪漫主義色彩。屈原曾多次提到鳳凰，幾乎無一例外地賦予其高尚、圣潔、優雅、超逸的人格品質。

鳳凰經歷了荊楚文化的浸潤和陶冶，作為一種被神化、美化、理念化的神鳥形象，完成了從神靈崇拜到精神意象的升華，和龍一起，成為中華民族的重要象征。

【以上內容為專家個人觀點，不代表本平臺立場。】

受訪者簡介：

熊召政，著名作家、學者，中華文化促進會常務副主席，第十四屆全國政協委員。

監制 | 楊新華