芷江天后宮，既是幾百年來福建客商闖蕩天下、打拼生活的珍貴紀錄，也見證著古沅州歷史上，東南沿海文化與湖湘文化曾經有過一段美好的相遇。

媽祖，又被稱為“天妃”“天后”，俗稱“海神娘娘”，是傳說中掌管海上航運的女神。媽祖，在歷史上實有其人，原名林默，人稱默娘，于960年三月廿三生于福建莆田湄洲島，987年九月初九，因救助漁民不幸遇難，年僅28歲。

從宋代起，歷經元明清諸朝代的不斷追封與褒揚，媽祖最終成為東南沿海一帶有影響的民間信仰神靈。此后，隨著海路往來傳到日本、韓國、新加坡、馬來西亞等地，甚至歐洲、美洲、非洲都有了媽祖廟宇，媽祖信仰走向世界。

然而，神奇的是，東南沿海一帶人們所信仰的媽祖，竟然在位于中國內地的湖南懷化也有蹤影。芷江天后宮，位于芷江侗族自治縣，是中國內陸最大的媽祖廟，廟宇建于明代，規模相當龐大。作為護衛航海平安的神靈，媽祖廟宇為何在明朝出現在了湖南？這個故事背后又是一段怎樣的文化交融史呢？

據傳，從明代開始，就有一批遠離家鄉經商的福建客家人通江達海，從洞庭湖進入沅江，再入潕水，到達芷江。最早的媽祖廟在此時應運而生。

▲天后宮。（圖片來源：視覺中國）

到清朝時，福建商民于1684年在芷江河西建立福建會館，福建客商此后大量聚集于此。據1869年《芷江縣志》記載：1748年，福建客商在會館原址上重新修建天后宮，其規制就已經是今天的樣子。

芷江天后宮與縣城隔江相望，占地面積約3700平方米，現存建筑面積1970平方米，整體呈坐西朝東走向。天后宮圍繞中軸線兩側分布，為三進制院落，依次分別經過戲臺、過殿、媽祖殿，北方的廂房依次為藥王殿、財神殿、觀音殿、玉皇殿、南岳圣帝殿，南邊的廂房則為三清殿。

天后宮前有十七層青石階，涉階而上，呈現在眼前便是左右各有雄獅蹲踞、石鼓對峙的門樓。再往門樓的上方看，便是一幅構思完美、疏密結合、深淺不同、精美絕倫的巨幅畫面。

據史料考證，1748年，沅州府（古地名，轄境相當于今湖南芷江縣、洪江市和麻陽縣）芷江縣的當地先民，用精湛的手藝，一錘一錘地在青石上雕刻出95幅精美的浮雕畫面，最后完美拼接成坊。石坊高10.6米，寬6.3米，呈重檐歇山頂門樓形狀，頂蓋斗拱飛櫞，十二金鯉咬脊，葫蘆攢尖；左右青石鋪地，并圍有菱龍、走獸紋樣的青石欄桿，使門坊顯得格外雄偉。

▲湖南懷化芷江天后宮。（圖片來源：視覺中國）

石雕中面積最大的有2.62平方米，最小的只有0.09平方米，上刻花紋有魚龍鳳獅、花草鳥蟲、神鬼人仙等形象，畫面生動逼真，清晰流暢，惟妙惟肖。青石浮雕華拱“漁樵唱晚”與“耕讀為本”相對，為主體內容，另有側柱八幅，分別為“八仙過海”“丹鳳朝陽”“二龍爭珠”“獅子滾繡球”“八王巡天”“魁星點斗”“連升三級”等具有中國傳統文化內涵的石雕。這些石雕或一幅引用一典、或數幅引為一據，大雕細刻，鏤空鐫深，堪稱鬼斧神工，是石刻藝術中的精品，因此也有“江南第一坊”之稱，是“湖南瀟湘百景”之一。

在歷史上，客家人是從中原地區遷往南方的，故在其文化、建筑、藝術中處處體現著對中原故土的留戀和懷念。這一組石雕構思奇巧而精致，左右青石圍欄上分別雕刻著“石榴”“榴蓮”“南瓜”“大象“雄獅”等，以表達遠離家鄉的福建客商“流連難相思”的思鄉之情。

在95幅石雕中，最能體現這一點的就是“洛陽橋”。

細觀石雕“洛陽橋”，只見橋下波濤連天，一箬篷小舟正拍浪穿行其間，船頭行至浪頭之上，乘船之人或貼緊箬篷，或鼓勁搬艄，情勢危急卻并無懼色。橋上有數十人，見此情景，或焦急欲呼之狀，或嘖嘖稱贊首肯，神態各異。橋頭城池，旗桿聳立，旗上書著“泉州府”三個字，另一邊橋頭礁石壘壘，石上刻有“洛陽樓”三字。整幅浮雕，將現實與傳說融為一體，引人遐思，更給人以身臨其境之感。

客家人來芷江時，途徑中國中部大商埠武漢三鎮。作為對見聞的記錄，他們也將“武漢三鎮”雕刻其上。

石雕“武漢三鎮”僅有方寸見大，但內容之豐富、雕刻之精細并不簡慢。只見畫面中有繁華的漢陽、漢口、武昌三鎮盡收其中，長江、漢水洶涌澎湃，江中大小船只舟來楫往，盡現百業興旺之景象。舟子有閑談、有對弈、有搖櫓、有飲酒、有對歌，形態萬千，栩栩如生。三鎮沿江的旗斗上，刻有各鎮的衙門名號，筆畫雖細若蠅腳，字字卻清晰可辨。三鎮城樓房屋鱗次櫛比，無不清清朗朗。方寸之地盡顯宏大場面，細微之處不失毫厘之差，其雕工堪稱精湛絕倫。

后人因此評價“洛陽橋”與“武漢三鎮”兩幅浮雕為石坊“翡翠上的藍寶石”，是精品中的精品。

走進天后宮石坊大門，便是戲臺。戲臺是典型侗族特色的傳統木制結構，兩邊立柱上雕刻了各種人物場景，充分體現多民族文化藝術的面貌。

穿過戲樓，南北為耳室，上下兩層。再往前走，躍入眼簾的是中間正殿、觀音堂，觀音堂內供奉有各種觀音圣像，和媽祖共同為芷江人民祈福求愿。左為財神殿，右為武圣殿和五通神殿，木質結構的精美雕刻藝術，讓整個院落顯得更加端莊、雅靜。“福”字弄里，狹長而肅靜，讓人驀然回首，流連忘返。

▲湖南懷化芷江天后宮。（圖片來源：圖蟲創意）

芷江天后宮，既是幾百年來福建客商闖蕩天下、打拼生活的珍貴紀錄，也見證著古沅州歷史上，東南沿海文化與湖湘文化曾經有過一段美好的相遇。

監制 | 楊新華