印度可能超過中國成為世界人口第一大國，引發全球媒體熱議。一些西方媒體千方百計利用這一遲早到來的拐點來離間印度與中國。

作為世界人口第一大國和第二大國，印度和中國必然是全球人口變化趨勢的焦點。相較之下，作為全球人口第三大國，美國人口不及印度或中國的1/4。不過，在西方媒體報道中，全球人口結構演變往往以相對簡單的方式呈現，并被描述為零和博弈。在這種語境下，印度從更多勞動力中獲益看上去像是會給中國經濟帶來沖擊，事實卻并非如此。

首先，中國領導層已經充分意識到人口結構正在發生的變化。在大多數發達國家，當物質發展到一定水平，人口增長率就會下降，中國前所未有的經濟發展也伴隨著類似狀況。中國領導層想必已在為此做充分準備，并制定戰略應對這類不可避免、漸進式的人口變化。

其次，人口老齡化必然加重國家負擔的論點本身就存在爭議。現代科技日益融入日常生活，隨著日新月異的科技發展、廣泛應用的自動化，互聯網驅動的服務業也和制造業一樣成為經濟增長動力，這些足以證明人口老齡化與生產力的相關性十分有限。

各國一直在修改老年人的定義，并逐步延長退休年齡。此外，對于欠發達國家的年輕勞動力而言，發達經濟體一直很有吸引力，這些勞動力往往能維持發達經濟體的增長率和老年人護理水平。中國也能做到這兩點，甚至能做得更好。那么，將全球人口最多的兩個國家故意置于非此即彼的二元對立中，到底遵循的是什么邏輯？

隨著世界聯系日益密切，我們有必要知道聯合國《2023年世界人口狀況報告》對全球增長軌跡而言意味著什么，以及哪些國家將推動構建人類命運共同體。該報告估計，到2050年，全球一半的人口增長將來自8個國家。其中3個是亞洲國家，另外5個為非洲國家。

具體來看，報告中提到的印度、巴基斯坦和菲律賓這3個亞洲國家的人口數量可能分別位列全球第一、第五和第十三。這就意味著，亞洲仍將是全球人口最多的地區。

從短期和中期來看（到2050年），全球大部分新增消費者和生產者將出現在亞洲；而從長期來看（到2100年），這些群體將來自非洲大陸。因此，亞洲和非洲將在全球糧食生產與消費以及時尚和生活方式方面越來越有影響力。亞洲越來越強大的國際組織和跨國公司，以及亞洲領導人在全球治理結構和進程上發揮日益重要的作用，恰如其分地體現了上述轉變。事實上，亞裔正日益成為西方發達國家統治精英中不可或缺的一分子。

每天消費12美元至120美元的中等收入群體一直是全球經濟發展的驅動力，同時也是改善社會規范和實踐的推動者，這一趨勢將持續下去。直到20世紀80年代，全球70%的中產階層都來自經濟合作與發展組織成員國。在全球遭受新冠疫情之前，亞洲已經打破了這一平衡，在全球40億中產階層中占據了50%以上，而經合組織成員國所占份額降至40%。

有鑒于此，若要了解人口結構變化將如何改變全球趨勢，我們有必要將中國與印度放在一起觀察，而不是將它們對立起來。中國和印度正分別努力將中等收入群體盡量擴大。

世界將從中印合作應對人口變化中獲益嗎？或者只是將其視為另一個摩擦點？當然，這一政策選擇并非易事。如今，中國擁有的最大貿易伙伴數量位列全球榜首，超過了美國。不過就印度而言，其最大貿易伙伴有時是中國，有時是美國。

在美國有320萬印度裔，這就讓印度精英階層和普通民眾更容易接受美國的觀念。中印人文交流比起美印交流確實有限，這就更需要客觀分析，才能保證美西方的挑撥不會誤導人們對人口變化如何影響亞洲命運的理解。

（作者系印度尼赫魯大學外交學教授、加拿大不列顛哥倫比亞大學客座教授）

（斯瓦蘭?辛格（印度））